早期在加拿大的生活

雖然華人主要是在西岸生活，當加拿大在1867年成為一個國家時，政治的變化對他們以及他們外國人的身份地位並沒有多大的意義。他們受英屬哥倫比亞殖民地政府統治，直到1871年這英屬殖民地成為加拿大的省份。

華人勞工在鐵路的工作，首先是在美國的中央太平洋鐵路公司，然後在1881年至1885年在加拿大太平洋鐵路。他們往往在危險的工作中只有被喻為「中國佬的機會」的僥倖生存機會，尤其是如果他們的工作是處理炸藥去爆破岩石讓鐵路通過。

但是，在涉及加拿大的歷史、法律和立法中使用這句子，對加拿大華人的身份和社區發展產生了最深刻的影響。

華人興建加拿大太平洋鐵路

「中國佬的機會」

第一次提到「中國佬的機會」這句子，可追溯至1854年加州最高法院的判決所奠下的里程碑，案中謀殺一名華人的白人男子在上訴時獲裁定無罪。

這《加州政府訴Hall》案的判決認為，被法庭描述為「白人自由公民」的George W. Hall，被裁定謀殺一名為Ling Sing的華人礦工罪名成立是錯誤的，因為這案件是由華人證人作供指證被告。當時加州的法例規定，刑事法律程序不可容許「黑人或黑白混血兒或印第安人作證支持或針對一名白人」。同時進一步指出，「印第安人」包括蒙古族人，而「黑人」是指白人以外的任何人。

明顯地，華人在當時並沒有法律地位；在Ling Sing被謀殺案以華人作證無效，更形成華人在法庭上只有「中國佬的機會」或者什麼機會都沒有。白人對華人的暴力罪行不能根據法律被起訴。

《加州政府訴Hall》案的判決使華人處於法律上的真空狀態；沒有給予他們在法律程序中的有效地位，他們不能在法庭上提出任何法律權利或申索。這決定奠下一個不公義的造法，日後被沿用於有關華人的案件判決。

華人在南面處於無法律保障的狀況，隨著淘金熱北上至卑詩省菲沙河谷後，仍然是一個困擾。華人一直與白人社會隔離，無論是在城市和城鎮或在勞動和採礦營地，儘管他們人數很少和毫不威脅歐洲人。